Nog nooit gehoord van K-pop, de hippe Koreaanse popmuziek? Hoog tijd voor een kennismaking: K-pop is een muzikaal genre dat een combinatie is van electropop, hiphop, R&B en strakke dance moves. 

1992 wordt gezien als het begin van de moderne K-pop dankzij het nummer Nan Arayo van Seo Tai-ji & Boys. K-pop wordt ook wel beschreven als ‘goed geproduceerde, zoete jongens- en meisjesbands met gladde dansroutines en catchy deuntjes’. Veel K-Pop videoclips tonen weliswaar kleurrijke visuals met jonge bandleden die er goed uitzien, maar er schuilt aardig wat talent onder de veelheid aan bands.

Dat K-Pop bezig is aan een internationale opmars blijkt wel uit het feit dat steeds meer Koreaanse bands op tournee gaan en samenwerken met bekende artiesten. Zo heeft de razend populaire meidengroep Wonder Girls een dansnummer opgenomen met de Amerikaanse rapper Akon. Andere bekende vrouwelijke K-pop bands zijn: Girls’ Generation, F(x), After School, SNSD, 2NE1 en KARA.

De jongensband Super Junior is internationaal bekend geworden met hun single ‘Sorry, Sorry’. De populairste boyband uit Azië heeft dankzij dit debuut en met behulp van social media en YouTube wereldwijde bekendheid vergaard. Ook de populariteit van bands als MBLAQ, 2PM, SHINee, Big Bang, Beast en SS501 is groeiend.

Veel leden van boybands gebruiken make-up en dragen opvallende kleding. Ook hun kapsels zijn dagelijks onderwerp van gesprek. Ze zijn extreem trendbewust en proberen telkens nieuwe dingen uit. Vergis je niet: de meeste artiesten hebben jarenlang training gehad voordat ze gelanceerd werden. Een schaduwzijde van het succes is dat studio’s en managements steeds meer bij elkaar gezochte bands lanceren, waardoor er een lichte ‘overkill’ aan het plaatsvinden is.

Nieuwsgierig geworden? Beluister hier de hits van Super Junior en Girls’ Generation.

De Koreaanse variant van Valentijnsdag is Pepero Day op 11 november. Pepero is snoepgoed dat verdacht veel lijkt op de Japanse ‘pocky sticks’. Pepero Day is een behoorlijk commerciele aangelegenheid en veel jongeren doen eraan mee. Het snoepgoed wordt zo goed op de kaart gezet. Het gaat om sticks van koekjesdeeg, gedipt in chocola.

De sticks worden in tien verschillende smaken geproduceerd door het bekende merk Lotte. Veel mensen denken dat Lotte Pepero Dag heeft verzonnen als reclamestunt, maar dat wordt ontkend.

Hoe het dan wel is ontstaan? Volgens de overlevering wisselde een groepje meisjes op een middelbare school in Busan Pepero-sticks als cadeau uit. De achterliggende gedachte was ‘om zo slank als een Pepero-stick te blijven’. Vervolgens ontwikkelde het zich tot een trend waarbij jongens Pepero-sticks cadeau gaven aan de meisjes die ze leuk vonden. Lotte fabriceert speciale cadeaudoosjes voor Pepero Dag waardoor de verkoop gemiddeld met 50% omhoogschiet.

Er worden ook spelletjes gespeeld me de stokjes.. Een goede manier om je secret lover een keer te kunnen zoenen.

Meer info check deze video

Is iTunes zaligmakend?  In Zuid-Korea denken ze daar heel anders over omdat er veel Koreaanse sites online zijn waar je muziek kan downloaden. Op deze sites worden de nieuwste K-pop nummers direct als download aangeboden in plaats dat je naar de winkel moet om de CD aan te schaffen. Door de songs legaal te kopen steun je je favoriete artiest en kun je de nummers direct beluisteren.

Een aantal van deze sites zijn Melon, Bugs en Miil van de zender SBS plus  de websites van  de mediaorgansiaties Mnet en Soribada. Veel van deze sites zijn in het Koreaans en dus moeilijk te begrijpen voor mensen die de taal niet beheersen. Ook vragen sommige sites bij het inloggen om de gegevens van een Koreaans paspoort of inwonerschap. De site van Soribada  is echter in het Engels en dus toegankelijk. Plus dat je met je creditcard betaalt voor een tegoed waarmee je op maandbasis nummers kunt kopen.

De downloadsites gaan illegaal muziekgebruik tegen waardoor de artiesten royalties ontvangen. En een leuke bijkomstigheid is dat je als fan door het beluisteren en kopen van Koreaanse nummers je favoriete artiest steunt. Door de koppeling aan sites van tv-zenders maken zij namelijk kans op een award tijdens de diverse muziekprogramma’s op de Koreaanse televisie.

Een nieuw fenomeen in Zuid-Korea is dat steeds meer ‘idols’ of leden van boy- en girl groups voor een rol in een musical worden gevraagd.  Steeds vaker richten zangers zich op het acteren. Een slimme zet aangezien musicals doorgaans een ander publiek trekken en de zalen nu opeens vol lopen met  jonge fans.

Het is een win-win situatie: door de deelname van populaire artiesten krijgen de musicals extra aandacht in de media. Op YouTube vind je weer fragmenten van deze tv-reportages. Vaak wordt er ook een speciaal Twitteraccount aangemaakt voor een musicalproductie waarop fans hun reacties kunnen tweeten.

Namen en rugnummers?  SHINee’s Onew maakte in de Koreaanse versie van ‘Rock of Ages’ veel indruk op het publiek en de critici. Xiah Junsu van de band JYJ/DBSK debuteerde in de productie ‘Mozart’ en sleepte voor zijn rol de ‘Male Rookie Award’ in de wacht.  SNSD’s Jessica vertolkte de hoofdrol in de Koreaanse versie ‘Legally Blonde’ en Yesung, Kim Hee Chul en Lee Sungmin van de boyband Super Junior hebben in de producties van ‘Hong Gil Dong’, ‘Nam Han San Sung’ en ‘Xanadu’ meegespeeld.  Een musical bijwonen met je favoriete artiest op het podium is natuurlijk erg leuk en echt iets wat je zou moeten doen wanneer je naar Zuid-Korea gaat voor een vakantie of studiestage.

Een spannende nieuwe locatie in Seoul: Samsung d’light is een gebouw van Samsung waar de nieuwste technologie van haar merk wordt tentoongesteld. De naam is afgeleid van de woorden ‘digital’ en ‘light’ waarmee Samsung zichzelf als ‘het leidende licht van de digitale wereld’ op de kaart zet. Het gebouw heeft drie verdiepingen met verschillende afdelingen, variërend van keukenapparatuur tot digitale camera’s. Je kan zelf diverse nieuwe gadgets bekijken en uitproberen zoals de nieuwe 3D televisies en laptops. En je kunt creatief aan de slag met fotobewerkingsprogramma’s.

Samsung d’light wordt vaak door verliefde stelletjes bezocht. Met name omdat er een grote display in het gebouw hangt waarop liefdesovertuigingen en huwelijksaanzoeken getoond worden. Een originele manier voor schuchtere mensen die zich niet durven te uiten.  De locatie is gratis toegankelijk en zelfs in de vorm van een rondleiding. Kijk hier voor meer informatie.

Ben je toe aan een smakelijke trend? Mandu/만두is de Koreaanse versie van een dumpling, een soort deegpasteitje met vulling zoals gekruide Chinese kool (kimchi), varkensvlees, kip en noedels. Mandu’skunnen op verschillende manieren worden bereid: gestoomd, gebakken of gekookt.  De Koreaanse keuken bevat veel gerechten waarin mandu’s worden verwerkt. Neem nou Mandu Guk, een soep (Guk) waarin mandu’s worden gekookt.

Volgens de overlevering zijn mandu’s voor het eerst in Korea geïntroduceerd toen de Mongoliërs het land binnenvielen tijdens de Goryeo-dynastie in de 14^de eeuw. Ondanks hun boeddhistische overtuiging aten de Koreanen de mandu’s die de agressor introduceerde. Mandu’s zijn makkelijk te bereiden, erg smakelijk en ook in een vegetarische variant te verkrijgen. In veel Aziatische supermarkten zijn de gerechtjes te koop. Uitproberen dus!

P.S. Een leuk weetje! Het jongste lid van de girl group Wonder Girls, Ahn Sohee, wordt Mandu genoemd omdat haar wangen iets weg hebben van de vorm van een mandu.

Een bijzonder Koreaans fenomeen vormen artiesten die radiopresentatoren zijn en te zien zijn via ‘viewable radio’. Fans kunnen op deze manier zien hoe hun favoriete artiest danst, zingt, aankondigt en commentaar geeft.

Veel artiesten zijn hosts van programma’s van verschillende radiostations. Een aantal zangers van de dertien leden tellende band Super Junior is presentator van programma’s zoals  MBC’s Shim Shim Tapa met Shindong, KBS’ Kiss the Radio met Leeteuk en Eunhyuk en SBS’ Heechul’s Youngstreet met Kim Heechul. Narsha, zangeres van de Brown Eyed Girls, presenteert het programma Pump up the Volume op KBS. Een aantal leden van de boyband U-kiss, bekend van het nummer Shut Up!, presenteren  de Engelstalige show Pops in Seoul op het station Arirang. Omdat zij vloeiend Engels spreken, is het ook voor hun niet-Koreaanse fans een leuke show.

En er is meer: op KBS World Radio, die ook als iPhone App te downloaden is, kun je dagelijks Koreaanse popmuziek beluisteren met grappig commentaar van de presentatoren. Ook andere shows zijn via applicaties te downloaden die je op je laptop en mobiele telefoon kunt bekijken.

Er is reikhalzend uitgekeken naar de Koreaanse tv-serie Athena: Goddess Of War, een vervolg op de bekende serie Iris. Athena is geproduceerd door Taewon Entertainment met een budget van 13 miljoen euro. Daarmee is het een van de duurste tv-producties ooit.

De opnames hebben vanaf juni 2010 plaatsgevonden op locaties in Zuid-Korea, Italië, Singapore, Zwitserland, Nieuw Zeeland, China, Japan en de Verenigde Staten. Tot de cast behoren veel bekende acteurs zoals Jung Woo-sung, Cha Seung-won, Soo Ae, Lee Ji-ah, Kim Min-jong en Choi Siwon.

Athena is een pure actieserie met romantische en thriller-elementen. Het is een echte  ‘secret agent’-serie met veel actie, schieten en mooie dames. Bekijk alvast de trailer en preview van de eerste aflevering.

Steeds meer Koreaanse celebrities zijn onderhand op Twitter te vinden. Op het sociale platform delen ze gebeurtenissen uit hun dagelijks leven met hun fans, ondersteund door foto’s en video’s.

Steeds vaker zie je tags verschijnen in de de wereldwijde ‘trending topic’- lijst die te maken hebben met Korea en Koreaanse artiesten  zoals bijvoorbeeld: #HappyBirthday(Bandnaam), #Welcome(Persoon) etc. Het is zelfs een tijd zo gek geweest dat Super Junior’s Kim Hee Chul (Twitternaam:  Heedictator) enkele dagen de trending topic-ljst heeft aangevoerd.

Hij werd zelfs “de Koreaanse Justin Bieber” genoemd, omdat de Canadese zanger hetzelfde fenomeen veroorzaakte als hij. Kim Hee Chul verscheen hierdoor ook in diverse buitenlandse kranten. In principe dus gratis promotie voor hem en zijn band Super Junior. Wat een geweldig medium is Twitter toch!

Geïnteresseerd in een Koreaans-Amerikaanse thriller? Hou dan de aankondigingen van de Engelstalige film Fetish in de gaten. De hoofdrol wordt vertolkt door Song Hye-gyo die bekend is van films als The Legendary Courtesan Hwang Jin Yi en My Girl and I. in Fetish speelt ze een vrouw met bovennatuurlijke krachten. Zij neemt bezit van het lichaam van een Amerikaanse vrouw om diens man te bemachtigen.

Fetish is tegelijkertijd het Amerikaanse debuut voor Song Hye-gyo. Haar tegenspeler is de Oostenrijkse acteur Arno Frisch die een rol had in Funny Games van regisseur Michael Haneke.

Fetish kreeg veel aandacht op de internationale filmfestivals van Busan, Oldenburg, het San Francisco Asian Film Festival en het Contemporary Asian Programme in het MoMA in New York.

Pas gedebuteerd, maar nu al vol in de schijnwerpers: de Koreaanse band Co-ed School. Het is van de vele jonge bands die Korea rijk is, maar met één groot verschil: de band bestaat uit zes jongens en vier meiden. En dat zie je niet vaak in de Koreaanse pop scene.

De groep bestaat uit de dames Soo Mi die in juli 2010 aangaf de band Seeya te verlaten, Chanmi,  de presentatrice van het muziekprogramma M! Countdown, actrice/presentatrice Hyo Young en de jonge Hye Won. Acteur Kwang Heng, rapper Taewon, Yoosung, Kangho, Sungmin en Nu-ri completeren het geheel.

Co-ed School debuteerde afgelopen jaar met het nummer Too Late en bracht vervolgens haar eerste mini-album Something that is Cheerful and Fresh uit wat onder meer het aanstekelijke nummer Bbiribbom Bberibbom bevat.

Nieuwsgierig geworden? Check dan hier de sound van Co-ed School.

Eind 2010 stonden ze in een uitverkocht Paradiso in Amsterdam: de Amerikaanse electro dance band Far East Movement. De succesvolle band  bestaat uit vier leden van Japanse, Chinese, Koreaanse en Filippijnse  afkomst die in Los Angeles wonen. Kev Nish, Prohgress, J-Splif en DJ Virman groeiden samen op in de wijk Koreatown en traden aanvankelijk op in de clubscene .

Sinds 2005 hebben ze vijf albums en negen singles uitgebracht. In 2010 scoorden ze hun eerste nummer 1-hit in de Billboard Hot 100 met de single Like A G6, featuring The Cataracs en DEV. Bekijk hier de clip en geniet.

De straten van Seoul zijn gevuld met talloze make-up winkels , maar welke winkel is nou de juiste keuze? Hier is een goede tip : voor de jeugd in de hippe straten van Myeongdong is Baviphat, de ideale winkel voor gezichtscrèmes en make-up, de onbetwiste nummer één.

De bijzondere winkel is gevuld met crèmes, make up en gezichtsmaskers, oftewel alles voor een complete gezichtsverzorging. En omdat het oog ook wat wil, zijn de producten verpakt in grappige, gekleurde potjes in de vorm van fruit. En ze ruiken nog geweldig ook. Van brightning masks tot anti-aging crèmes, bij Baviphat is alles verkrijgbaar voor de perfecte gezichtsverzorging.

Baviphat is trouwens niet alleen onder Koreaanse jongeren een hit:  de anti-aging productlijn  trekt een wat ouder publiek de winkel binnen. Benieuwd naar het product? Kijk eens hier op de Facebook pagina.

Het is nog even afwachten, maar er bestaat een kans dat JYJ naar Europa komt. De immens populaire Koreaanse band waarvan de naam is samengesteld uit de achternamen van de zangers (JaeJoong, Yuchun en Junsu), zijn in overleg om  hun debuutCD The Beginning via een toernee in Europa te lanceren.

Via de Facebook-pagina  JYJ showcase – The Beginning in Europe en onderliggende pagina’s als JYJ showcase – The Beginning in UK/The Netherlands/Germany/Spain etc. wordt promotie gemaakt. Klik op de ‘Like’-button en volg de ontwikkelingen op de voet. Het zou een bijzonder moment zijn wanneer deze K-pop band voor het eerst het Europese continent aandoet.

Rokende grills in gezellige restaurantjes in veel Koreaanse steden: daar wordt een Koreaanse barbecue bereid. Als je echt zin in iets lekkers hebt, is dit absoluut een aanrader. Neem bijvoorbeeld Bulgogi, een hoofdgerecht dat razend populair is.

Bulgogi betekent letterlijk ‘vuur-rund’. Vaak wordt rundvlees gebruikt wat gemarineerd is in sojasaus, sesamolie en knoflook. Rode pepers geven het vlees een ‘spicy’ smaak. Standaard hoort er rijst bij dit gerecht. De keuzes uit de sauzen en bijgerechten zijn eindeloos. En het leuke is dat je alles met iedereen kan delen, want het wordt geserveerd in familiestijl: niet één grote schaal waar alles op ligt, maar allerlei schaaltjes waarvan je met zijn allen mag eten. Delen is dus een must.

Belangrijk bij de Koreaanse keuken is dat er vooral gekeken wordt naar de eenvoudige mens. Zo zijn er gerechten met rijst, groenten, vis, zeewier en tofu en wordt kimchi als bijgerecht geserveerd. Dus heb je zin in wat anders? Probeer dan ‘ns deze keuken uit en neem  zoveel mogelijk vrienden en familie mee. Gezelligheid, daar draait het allemaal om. Je kunt voor een lekkere Bulgogi naar restaurant Korea in Amsterdam. De staf geeft veel tips, is vriendelijk en het eten is er heerlijk.

In de periode eind september/begin oktober zitten de treinen, bussen en auto’s in Zuid-Korea stampvol. Dan wordt namelijk het Chuseok-feest gevierd. Dit feest is samen met Nieuwjaar de belangrijkste feestdag in Zuid-Korea. Elke vijftiende dag van de achtste maand wordt het gevierd volgens de Zodiak-kalender (de oude Chinese kalender). Een mooi feest met een rijke geschiedenis.

Het feest wordt sinds jaar en dag gevierd. De oorsprong heeft te maken met een wedstrijd: twee teams van wevende deelnemers namen het ooit tegen elkaar op. Na een maand geweefd te hebben, werd gekeken wie de meeste wol had gebruikt. De winnaars kregen een feestmaal aangeboden.

Tegemwoordig gaat het feest vooral over de terugkeer van Zuid-Koreanen naar hun geboorteplaats. Volgens de traditie ben je daar niet alleen geboren, maar dwaalt de geest van je voorouders daar ook nog rond. Bewoners gaan dus terug naar hun ‘roots’. ‘s Ochtends worden de voorouders vereerd met allerlei rituelen. Ook bezoekt men de graven van de voorouders die schoongemaakt worden. Vervolgens eten en drinken de nazaten daar nog wat. Het is dus echt een familiefeest.

En zoals wel vaker is lekker eten erg belangrijk. De tafels liggen vol met vlees, vis, groentes, rijst en fruit. Van belang is dat de geesten ook kunnen deelnemen aan de feestelijkheden. Daarom staat er ook eten op een altaar voor de overleden familieleden. Op deze dagen worden er ook cadeautjes gegeven waardoor dit feest ook wel vergeleken wordt met het Amerikaanse Thanksgiving. Het is echt de moeite waard om dit feest een keer te vieren. Wij houden je up to date wanneer deze feesten plaatsvinden.

Je vindt dat je ogen te klein lijken en je bent het zat. Je wilt net zulke grote kijkers als de bekende Hollywoodsterren. Waarom zou je dan niet de cirkellens dragen? Het is de grote trend in Japan, Korea en Taiwan. Deze lenzen  geven het ‘big eye’ effect. Resultaat? Poppige oogjes.

Cirkellenzen zijn speciale contactlenzen die de ogen groter doen lijken. Jonge meiden zijn er gek op. Veertig procent van de meisjes dragen ze in Korea, Japan en Taiwan. De lenzen hebben dezelfde grote als normale contactlenzen, maar ze kleuren grotere gedeeltes dan alleen de iris van het oog.

Lady Gaga droeg ze ook in haar clip ‘ bad romance’  wat de populariteit nog meer verhoogd heeft.  Maar er zit wel een risico aan vast, want de kwaliteit is soms ver te zoeken. Let dus op de details wanneer je overgaat tot de aanschaf van de lenzen.

Ondertussen loopt de verkoop goed. Er zijn fansites en verschillende fora op internet om de liefde voor de lenzen te uiten. In Nederland zijn de lenzen al gespot in de clubscene.