In de periode eind september/begin oktober zitten de treinen, bussen en auto’s in Zuid-Korea stampvol. Dan wordt namelijk het Chuseok-feest gevierd. Dit feest is samen met Nieuwjaar de belangrijkste feestdag in Zuid-Korea. Elke vijftiende dag van de achtste maand wordt het gevierd volgens de Zodiak-kalender (de oude Chinese kalender). Een mooi feest met een rijke geschiedenis.

Het feest wordt sinds jaar en dag gevierd. De oorsprong heeft te maken met een wedstrijd: twee teams van wevende deelnemers namen het ooit tegen elkaar op. Na een maand geweefd te hebben, werd gekeken wie de meeste wol had gebruikt. De winnaars kregen een feestmaal aangeboden.

Tegemwoordig gaat het feest vooral over de terugkeer van Zuid-Koreanen naar hun geboorteplaats. Volgens de traditie ben je daar niet alleen geboren, maar dwaalt de geest van je voorouders daar ook nog rond. Bewoners gaan dus terug naar hun ‘roots’. ‘s Ochtends worden de voorouders vereerd met allerlei rituelen. Ook bezoekt men de graven van de voorouders die schoongemaakt worden. Vervolgens eten en drinken de nazaten daar nog wat. Het is dus echt een familiefeest.

En zoals wel vaker is lekker eten erg belangrijk. De tafels liggen vol met vlees, vis, groentes, rijst en fruit. Van belang is dat de geesten ook kunnen deelnemen aan de feestelijkheden. Daarom staat er ook eten op een altaar voor de overleden familieleden. Op deze dagen worden er ook cadeautjes gegeven waardoor dit feest ook wel vergeleken wordt met het Amerikaanse Thanksgiving. Het is echt de moeite waard om dit feest een keer te vieren. Wij houden je up to date wanneer deze feesten plaatsvinden.

Is jouw sterrenbeeld Waterman? Of Tweelingen? Ga op reis naar China en niemand begrijpt waar je het over hebt. In China maken ze namelijk gebruik van de Dierenriem-kalender. Er komen weliswaar twaalf dieren in voor, maar ze verschillen van de Westerse kalender. En er wordt niet in maanden, maar in jaren gerekend.

Legendes en mythologie zijn erg belangrijk in de Chinese cultuur en de Zodiak. De bekendste legende gaat over de Boeddha die alle dieren uitnodigde voor een race. De prijs was een begeerde positie op de Chinese dierenriem. Was je als eerste de rivier overgestoken? Dan kwam je als eerste op de kalender. Zo hebben de rat, buffel, tijger, konijn, draak, slang, paard, geit, aap, haan, hond en het varken hun plekje verdiend.

Ook spelen de vijf elementen hout, vuur, aarde, metaal en water een grote rol in de  kalender. Men gelooft dat ze een genererende en overwinnende invloed op elkaar hebben. Elk element gaat alle twaalf dieren langs. Na twaalf jaar herhaalt de Chinese Zodiak zich waardoor dit proces uiteindelijk zestig jaar duurt. Het kan dus zo zijn dat je een metalen konijn of een houten tijger bent. Nieuwsgierig welk dier jij volgens de Zodiak- kalender  bent? Kijk hier.

Als je geluk hebt, kun je in een nog specialer jaar geboren zijn. 2007 was het het jaar van het Varken. Maar niet zomaar een varken: het Gouden Varken. Volgens de Chinese folklore komt dit één keer in de zeshonderd jaar voor.  Het gouden varken staat voor een gezond en goed leven. Dat gunnen de Chinezen hun kinderen graag. Er werd werk van gemaakt en zo kon het dus gebeuren dat in 2007 meer kinderen geboren werden dan in andere jaren.